做首富也是要有机遇的，行业选对了，财富增长快，选错了，只有羡慕别人的份。当年，雷军在金山蛮干了16年，看着出名更晚的马云、马化腾越做越大，无比落寞。好在找到了手机这个风口，才让自己跻身为中国前十大富豪。马云从创立阿里巴巴到成为中国首富花了15年，许家印用了21年，王健林用了24年。但有的人却只用了几年的时间，因为抓住了一个巨大的风口。
这个风口就是太阳能，诞生了两个中国首富，还有很多超级富豪，是一个超级造富风口。无锡尚德太阳能创始人施正荣，2006年， 以23 亿美元（按当年汇率计算约 186 亿元人民币）身价成为中国首富，马云2014年首次成为中国首富，施正荣比他早了8年。还有一个首富是汉能集团李河君，在2015年成中国首富。另外，还有江西赛维LDK的彭小峰，曾经是新能源首富，江西首富，成长极其迅速。
然而，太阳能是一个政策性行业，全球政策方向一变，立即衰退，施正荣就倒在了这样的环境下。说起来，施正荣是行业唯一靠专业吃饭的人，他博士研究的就是多晶硅薄膜太阳电池技术，而且，还拥有10多项太阳能电池技术发明专利，这是其他几位创业者所不具备的。不过，做一家企业光靠技术远远不够，管理能力至关重要，在创业的早期，施正荣很明显不擅长。当然，尚德的倒下，还有其他方面的原因，比如施正荣的得意忘形，恣意挥霍等等。
施正荣出生在江苏省扬中市，还有一个双胞胎哥哥，从小家里贫困，养不活兄弟俩，作为弟弟的施正荣被送到了一个施姓人家，从此改姓施。然而，养父母家也一样是农村，也没好到哪里去，施正荣从小就开始干农活，沉默、脾气好、干活勤快，是他的特点。实际上，施正荣并不喜欢这样的日子，他希望能够改变这种现状，于是，努力学习，希望有一天能够考出去。
功夫不负有心人，施正荣考上了长春光学精密机械学院，随后，又考入中科院上海光学精密机械研究所攻读硕士研究生。由于表现优异，后被公费派遣到澳大利亚新南威尔士大学攻读博士，施正荣的人生发生了巨大逆转，从农村娃变身为留学博士。在澳大利亚获益匪浅，不但开阔了视野，还拿下了多项太阳能的科研成果，同时也加入了澳大利亚国籍。
2000年，施正荣回国创业，彼时可以说是天时地利人和，施正荣手握太阳能技术，而无锡当地政府又非常支持，还出资600万美元，加上自己的40万美元，创立了无锡尚德太阳能公司。随后，太阳能行业迎来了风口，发展极其迅速，而且产品主要出口欧美国家，无锡尚德也成为国内最大的太阳能企业。施正荣没想到这么顺利，可以说是意气风发。
到2005年，无锡尚德就成功在美国上市，施正荣也成为了中国首富，走上了人生巅峰。然而，可能是小时候太穷了，让突然变得富有的施正荣有些得意忘形，他说：从此以后，我再也不会去挣一分钱，我就花钱。一口气买了十几辆豪车，每天换着开，还雇了8名保镖，有外国人在场，必须讲英语。施正荣开始享受生活，注重排场，对公司管理却没有那么上心。
但是，行业早已进入竞争白热化，市场趋于饱和，如果没有产品创新，很容易被对手打倒，无锡尚德也是如此。随后在2011年，欧美对中国光伏产业开展反倾销、反补贴的「双反调查」，压倒了无锡尚德等太阳能公司。到2012年，平均一天就要亏损1000万美元，亏损惨重，无力回天。无锡尚德也只能申请破产，7年时间，施正荣从百亿富豪跌入了人生低谷。之后的施正荣渐渐消失在大众视野。
不过，施正荣并没有就此放弃，而是选择回到了澳大利亚继续从事太阳能技术的研发。时隔四年后，2016年施正荣出现在央视节目中，之后，以澳大利亚Energus的公司代表出现。而在2019年胡润百富榜上，施正荣又以25亿身价重回榜单，显示的公司是上迈新能源，这是一家在上海的新能源公司。
看得出来，施正荣正在东山再起，这家公司主要通过光伏新材料和新技术的研发，开发创新的和高性价比的太阳能产品。太阳能这个行业并没有倒，只是行业经历淘汰升级，如今施正荣又回来了，已经56岁的他还能重回巅峰吗？